« J’ai servi 3,5 millions de repas » : le chef cuisinier de ce lycée de Maine-et-Loire prend une retraite bien méritée

Une haie d’honneur de plus de 1 000 élèves pour lui dire au revoir. À 60 ans, Hervé Himène a refermé, vendredi 25 septembre, une page longue de 38 années au lycée Jeanne-Delanoue à Cholet (Maine-et-Loire). Arrivé en 1988 pour mettre en place le self de l’établissement, le responsable a vu défiler des générations d’élèves. Et des assiettes. De 150 repas au début à 1 100 cuisinés aujourd’hui, il a fait 3,5 millions de repas et quelques kilomètres chez nous, sourit François Olivier, le gestionnaire de l’établissement, lors de son pot de départ.

Des élèves devenus très exigeants

Depuis son arrivée, les habitudes alimentaires ont considérablement évolué. Les budgets aussi. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Hervé Himène évoque, tour à tour, l’arrivée de la malbouffe et ces élèves devenus de plus en plus exigeants : Il fallait parfois leur donner ce qu’ils avaient envie d’avoir, plutôt que de leur dire non.

Derrière les portes du self, le cuisinier a aussi observé les évolutions de la société, comme l’explosion des divorces. On a connu des générations d’enfants confrontés à des situations familiales difficiles. Et on sent aujourd’hui une forme de mal-être chez beaucoup d’eux, relate-t-il. Un constat qui ne conduit pourtant pas à renoncer : Ce n’est pas une raison pour désespérer. Il faut juste trouver le bon encadrement.

Le succès intemporel de ce plat

Face à ces évolutions, son équipe a toujours cherché à cuisiner davantage de produits de qualité. Si on pouvait éviter les produits industriels, c’était parfait. Certaines recettes, elles, traversent les décennies. Les bolognaises restent plébiscitées, tout comme les plats en sauce. Les pâtes, encore aujourd’hui, 20 ou 30 ans plus tard, ça marche toujours, sourit-il.

À ses côtés, la direction mesure ce qu’il laisse derrière lui. C’est quelqu’un de très humain. Et il faut savoir l’être et le rester, quand on manage des équipes, souligne Gislaine Lambert, directrice adjointe. Elle salue également un collègue très performant, en plus d’être un excellent cuisinier. Et cuisinier, il va continuer à le faire, promet-il. Mais, désormais, seulement pour son épouse, ses amis, ses enfants et petits-enfants.