Seaweed Concept veut industrialiser ses ingrédients à base d'algues
Seaweed Concept entend rapidement changer d'échelle. « D'ici à la fin de 2028 », assure son président et fondateur, Sébastien Balusson, qui prévoit d'industrialiser ses ingrédients à base d'algues grâce une future usine capable de traiter quelque 10.000 tonnes de plusieurs espèces : Himanthalia elongata - les haricots de mer -, laminaires et autres sargasses chaque année. Au total, 7 à 8 millions d'euros seront investis dans l'opération, selon le dirigeant, connu pour avoir cofondé, il y a plus de vingt ans, la société Olmix, un pionnier breton de la chimie verte à base d'algues. En attendant de lancer ce nouvel outil, la société organise la montée en puissance de son site pilote installé au sein de la pépinière d'entreprises de Trégueux, dans les Côtes-d'Armor.
Montée en puissance
« Nous sommes en cours d'obtention de l'agrément International Featured Standards (IFS), qui certifie la qualité des aliments », indique Sébastien Balusson. Au sein de son atelier de 1.000 mètres carrés, Seaweed Concept transformera 400 tonnes de matière première cette année en ingrédients de spécialité. Pour cela, le fabricant utilisera sa technologie brevetée, très originale dans le secteur : la lactofermentation. Acquis lors du rachat d'un autre spécialiste du secteur, Algroupe, ce système, bien connu dans l'agroalimentaire, repose sur un processus d'acidification naturelle, sans cuisson ni stérilisation. Appliqué aux algues, il facilite non seulement la conservation des plantes, mais permet aussi d'obtenir des jus riches en éléments nutritifs. Autre avantage de cette solution : elle élimine le goût et l'odeur des algues, mais conserve leurs propriétés « mécaniques », leurs fibres ou leur teneur en polysaccharides (sucres complexes formés de plusieurs molécules). Ainsi, les poudres, purées, jus de fermentation ou jus d'algues issus du process peuvent être intégrés dans des formulations en remplacement de certains additifs.
Substitution d'additifs
« Nos ingrédients relèvent les saveurs et la perception aromatique, tant pour des plats préparés à base de viande que pour des desserts. Ils participent donc à l'amélioration du Nutri-Score, en diminuant les quantités de sel, de sucre ou les exhausteurs de goût parfois controversés. Le tout sans augmenter les coûts de production », plaide le président. En 2027, Seaweed Concept, qui emploie 12 personnes, espère passer la barre des 1.000 tonnes de matières premières traitées. De quoi générer un chiffre d'affaires de 2 millions d'euros - soit six fois plus que cette année - « dont la moitié est déjà sécurisée », assure-t-il. A plus long terme, la PME veut s'implanter en Asie et au Moyen-Orient afin de capter une partie de la demande mondiale pour ces produits marins, « dont le niveau devrait doubler d'ici à quelques années », rappelle Sébastien Balusson. Dans cet objectif, Seaweed Concept devra conclure de nouveaux tours de financement. En 2025, la sociétéavait levé 2 millions d'euros en ouvrant, à hauteur de 35 %, son capital à Blue Forward Fund, le fonds de Seventure Partners - filiale de Natixis Investment Managers - consacré au financement de l'économie bleue.