Au large de Saint-Malo, ce fort isolé s’apprête à vivre un chantier XXL

Par Alexandre Le Mouël

Le Fort de la Conchée, chef-d’œuvre de Vauban, s’apprête à subir un chantier d’envergure pour restaurer son Boulevard de défense. Avant les travaux, le vaisseau amiral de la baie de Saint-Malo accueillera les visiteurs lors des journées européennes du Patrimoine, les 19 et 20 septembre prochains. Bâti en 1692 sur un îlot rocheux à 5,5 km au large de Saint-Malo, le Fort de la Conchée est considéré comme le chef-d’œuvre d’architecture militaire de Vauban, qui y déploya tout son génie pour dresser un fort au beau milieu des flots. Il fut longtemps abandonné aux éléments, mais aussi abîmé par la guerre : en 1944, les obus américains le détruisent en partie. En 1988, 21 passionnés forment l’Association des Compagnons du Fort de la Conchée. Depuis 38 ans, ils ont réussi à restaurer plus de 90 % du monument, de la toiture aux remparts, en passant par les fameuses salles de tir révolutionnaires et aux échauguettes, selon les plans originaux. Ouvert à l’occasion des journées du patrimoine, de gros travaux attendent encore le fort de la Conchée pour lui redonner son aspect d’origine. 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Après avoir reconstruit une bonne partie du bâti, l’association désire reconstruire le « Boulevard de défense » au sud du fort, une avancée maçonnée en pleine mer conçue pour briser les vagues, faciliter l’accostage et renforcer la protection militaire de cet édifice « Cette fortification permettait aux soldats de Vauban de surveiller la baie contre d’éventuels envahisseurs, et c’est aussi par la qu’arrivent les visiteurs, indique la présidente. Quand on arrive, on est confronté à un rocher qui est complètement dénudé : c’est ce qu’on doit reconstruire, avec une partie en pleine mer ». Lancé il y a cinq ans, ce progrès d’envergure a demandé de nombreuses études de la part des architectes des monuments historiques, dont trois ans rien que pour les études environnementales. « Aujourd’hui, nous sommes près du but, explique Bernadette Benoist. Il manque un peu de trésorerie pour démarrer le projet, qui aurait dû débuter l’année dernière mais qui a été freiné par le contexte économique ». Pour l’instant pas de dates prévues pour le lancement des travaux, « mais il y en aura peut-être une dans 15 jours ou un mois. » Pour rebâtir le Boulevard de défense, le scenario est clairement établi par les Compagnons du Fort de la Conchée : rebâtir cette avancée fortifiée sur six mètres de haut dans un premier temps, au lieu des onze mètres prévus initialement. « Si on veut aller jusqu’au bout du projet, il faudra quatre ans de travaux, détaille la présidente de l’association. Mais pour l’instant, on rêve surtout de commencer les travaux, avec la capacité de travailler sur deux ans pour atteindre une structure de six mètres. Ça nous donnerait le temps de convaincre des mécènes, rassembler des fonds et arriver à la partie crénelée. » Pour de tels travaux, l’association doit faire appel à des entreprises spécialisées et agréée pour la restauration des monuments historiques. Des travaux complexes et onéreux, dans un milieu changeant et hostile. « Très peu d’entreprises sont habilitées à travailler en milieu marin, poursuit la passionnée. Pour la construction du Boulevard, nous avons fait appel à l’entreprise Lefèvre qui a déjà restauré des phares, etc. » En 2025, une « base de vie » a même été emménagée dans le fort afin d’accueillir huit à dix ouvriers, qui vivront sur place par rotations de cinq jours par semaine. Estimé à 5,5 millions d’euros, le budget du projet s’appuie sur le mécénat apporté par Bouygues TP, TotalEnergies, ou encore la Fondation du patrimoine, ainsi que sur l’appui de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) et de la région Bretagne. Une cagnotte est disponible sur le site de la Fondation du patrimoine, avec pour objectif la somme de 500 000 €. Ces samedi 19 et dimanche 20 septembre, le Fort de la Conchée sera ouvert au public à l’occasion des Journées européennes du Patrimoine. Une opportunité rare, puisqu’actuellement l’édifice n’est ouvert au public que deux fois par an. « Tant qu’il est en travaux, le fort de la Conchée est sous la responsabilité des entreprises qui y travaillent, et l’ouvrir au public demande d’importantes démarches administratives », précise Bernadette Benoist. Compliqué donc de découvrir le « vaisseau amiral de la baie de Saint-Malo » comme aime l’appeler la présidente. Pour l’instant du moins. Car ces travaux ont pour vocation de faciliter l’abordage de l’île et donc de sécuriser l’accès des visiteurs. « Après la restauration des lieux, c’est le deuxième objectif de notre association : ouvrir le fort au public de manière durable, au moins durant le printemps et l’été, explique Bernadette Benoist. On ne le restaure pas pour nous, on veut sauver ce monument extraordinaire du péril et le partager avec les Malouins et tous les passionnés d’histoire ». Après la restauration des lieux, c’est le deuxième objectif de notre association : ouvrir le fort au public de manière durable.

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Le week-end prochain, le fort sera accessible de 10 h à 17 h 30. Afin de découvrir cette merveille architecturale des remparts aux souterrains, l’association a fixé un prix d’entrée de 10 €, qui serviront à financer les travaux de restauration. Attention cependant, si aucune réservation n’est nécessaire pour visiter le fort, les visiteurs devront s’y rendre par leurs propres moyens, par embarcation privée ou par bateau taxi (réservations conseillées). L’accès à l’édifice n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite, et déconseillé aux enfants en bas âge. - À Saint-Malo, les journées du patrimoine font découvrir les richesses culturelles de la cité corsaire - Léo Danès champion de Bretagne du trail long après sa victoire sur le Trail de la Côte d'Emeraude, Marion Le Goff également sacrée - Fin des courses au galop : quels sont les hippodromes bretons menacés ?